Alimentation générale

2003, tous les amateurs de vin vous le diront, a été l'année fatale. Particulièrement en Champagne. Car, il n'y a pas eu que la canicule. L'été le plus chaud du siècle, la vendange la plus précoce depuis 1822, 80 jours après la fleur (au lieu de 100) soit le 18 août, une maturation si rapide que certains vignerons étaient encore à la mer quand il fallut dare-dare ranger le matelas de plage et se replier (en 4x4) sur les coteaux crayeux, ont laissé des souvenirs cuisants - c'est le cas de le dire. Mais auparavant, il y avait eu quatre nuits de gel, les 7, 9, 10 et 11 avril, détruisant 13 500 hectares de vignes, suivis de huit épisodes de grêle en juin et juillet qui, comme par un fait exprès, touchèrent les vignobles épargnés par le gel. Résultat, une demi-vendange, faible en chardonnay et en pinot noir, les deux cépages rois de la Champagne, un peu plus généreuse en pinot meunier, le mal aimé. Des raisins à forte maturité tannique, riches en sucre mais où toute acidité avait brulé (5,3 d'acidité, le taux le plus bas du siècle), un mout hyper-sensible à l'oxydation tournant "chocolat" comme on dit du côté de Reims et d'Epernay, et des départs en fermentation intempestifs. Pas étonnant que la plupart des maisons aient renoncé à déclarer ce millésime. Seuls Bollinger et Moët s'y sont risqués à ce jour. Bollinger, on comprend. La maison pratique un style où la maturité et la vinosité l'emportent sur la minéralité et l'aérien. Mais Moët ? Il fallait un certain culot au jeune chef de cave, Benoît Gouez, pour prendre la décision de réserver une partie de cette minuscule récolte à la production d'un Grand Vintage. Ou était-ce qu'il avait sur ce millésime solaire des lumières qui lui venaient de la studieuse fréquentation de l'oenothèque de Moët, la plus impressionnante collection de vins de réserve de toute la Champagne ? Au cours d'une dégustation ouverte à quelques privilégiés, il a en tout cas plaidé avec bonheur la cause d'un vintage atypique en s'appliquant à montrer en quoi 2003 s'inscrivait dans la lignée d'autres millésimes tout aussi originaux, 1976, 1959, 1947...